Entremos en el corazón de la diferencia entre producción 100% analógica de los 80s y 90s vs. producción digital in the box (ITB) moderna. La respuesta corta: son dos mundos distintos, pero podemos acercar mucho el flujo digital al “sonido analógico” de los 90s… si entendemos qué hacía que esas producciones sonaran como sonaban.

Voy a dividirlo en tres partes:

1. Qué pasaba en los 90s y por qué sonaba así

2. Cómo emular ese sonido en digital (ITB)

3. Qué sonido es “mejor”: 90s vs. actual

1. Por qué el sonido de los 90s era diferente

En los 90s la música electrónica bailable (techno, eurodance, house) tenía un carácter orgánico, cálido y “gordo”, y eso no se debía solo a los sintes, sino a toda la cadena de producción. Los elementos clave eran:

a) Sintetizadores reales y cajas de ritmos

• Sintetizadores digitales/analógicos reales → Roland JD-800, Korg M1, Yamaha DX7, Roland Juno-106, etc.

• Cajas de ritmos míticas → TR-909, TR-808, LinnDrum, etc.

• Estos generaban armónicos naturales y ruido eléctrico que daban carácter.

b) Mesas de mezcla analógicas

• Mesas como SSL, Neve, Soundcraft o Mackie coloreaban el sonido.

• Los canales tenían preamps discretos y EQs musicales que saturaban suavemente.

• Al sumar varias pistas, la suma analógica añadía “pegamento” y microdistorsión armónica.

c) Grabadoras de cinta

• En estudios europeos, se grababa en cinta de 1/2” o 2” antes de pasar al master.

• La cinta:

  • Suavizaba transitorios.

  • Limitaba naturalmente los agudos.

  • Añadía compresión sutil y saturación armónica.

• El resultado: graves redondos, medios dulces y agudos no agresivos.

d) Conversión AD/DA mínima

• Solo había una conversión al digital en mastering.

• No existían problemas de aliasing porque no habían plugins VST.

En otras palabras: el sonido era “limitado” técnicamente, pero musicalmente más cohesivo y cálido.

2. Cómo emular ese sonido en digital (ITB)

Hoy estamos en otro mundo: usamos VST, plugins, interfaces digitales y todo pasa por conversión. Pero, con el conocimiento actual, podemos acercarnos mucho al sonido de los 90s. Para eso, hay que recrear tres pilares:

a) El flujo analógico

• Usa emulaciones de mesa y saturadores de bus en cada canal o subgrupo.

• Plugins recomendados:

  • UAD Neve 88RS o SSL G → color y pegamento.

  • Softube Console 1 → flujo de mezcla analógico ITB.

  • Waves NLS o Plugin Alliance bx_console → emulación de canales individuales.

b) La saturación de cinta

• Aunque trabajes a 48 kHz, si usas saturadores buenos, puedes simular la compresión natural de la cinta:

  • UAD Studer A800 → ideal para baterías y bajos.

  • Softube Tape → muy musical.

  • FabFilter Saturn 2 → con oversampling y drive suave.

c) Oversampling y aliasing

• Aquí entran los 96 kHz:
  Como en los 90s no existía aliasing, para sonar analógico conviene evitarlo.

  • Si tu PC aguanta, trabaja a 96 kHz.

  • Si no, activa oversampling 2x o 4x en plugins críticos: Saturn 2, compresores, distorsiones, reverbs.

d) Cadena de master bus estilo 90s

Un ejemplo de cadena para lograr ese sonido:

• No busques loudness extremo en mezcla.

• Deja picos de -3 dBFS y un DR (Dynamic Range) entre 9 y 12 LUFS como en los 90s.

3. ¿Qué sonido es mejor: 90s vs. actual?

Aquí entramos en terreno subjetivo:

Conclusión:

• El sonido 90s es orgánico, envolvente y cálido.

• El sonido actual es hiperdefinido, brillante y punchy, pero más propenso a fatiga auditiva.

• Ninguno es mejor: depende de tu objetivo artístico.

Para techno bailable, lo ideal es combinar lo mejor de ambos mundos:

• Usar flujo digital moderno por flexibilidad.

• Aplicar procesamiento analógico virtual para lograr esa calidez de los 90s.

• Y mantener controlado el aliasing con oversampling o 96 kHz.

Mi recomendación final

Para recrear el feel de los 90s:

1. Sintetizadores → Usa VSTs que emulen sintes reales noventeros: Roland Cloud JD-800, Korg M1, Yamaha DX7, etc.

2. Baterías y bajos → Programa con samples originales de TR-909/808 o plugins dedicados.

3. Flujo analógico ITB:

   • Poner un emulador de consola en cada canal.

   • Agrupar baterías, bajos y leads con saturación suave de cinta.

4. Mastering → Evitar la guerra del loudness, apuntar a un sonido cálido y dinámico.

5. La elección del DAW es muy importante, aunque la mayoría suenan muy bien, cada fabricante ha evolucionado su propio algoritmo para lograr mejores resultados sonoros y minimizar la necesidad de usar muchos plugins de emulación analógica.
6. Los mejores en orden de resultados reales son: Pro Tools, Ableton Live, UAD Luna, Presonus Studio One y Steinberg Cubase.
7. La calidad de la interface de audio es primordial, a mejores conversores, mejor calidad y mejor acercamiento al sonido analógico de los 90s.
8. Si grabas voces, los micrófonos son el corazón de la emoción en la lírica. No uses correctores como Autotune o Melodyne a no ser que sea extremadamente necesario. Si no cantas no uses IA para generar voces, arriésgate un poco y contrata buenos cantantes e intérpretes, Melanie Thornton o Jenny B no necesitaban artilugios.